簡単な用語解説
光の三原色 （RGB ） 赤（R）・緑（G）・青（B） カクテルライトなどの色光の混合。色光を混合していくと、光の波長の種類と量が増え次第に明るくなり、ついには白色光になる。このように光の足し算で色をつくることを加法混色 と呼ぶ。 色の三原色 （CMY ）シアン（C）・マゼンタ（M）・イエロー（Y) 絵の具などの色材の混合。色材を混合していくと、色材で吸収される光が増えるため、色材で反射する光の波長の種類と量が減り次第に黒ずんでいく。このように光の引き算で色をつくることを減法混色 と呼ぶ。印刷では黒（K）も使用しCMYK と呼ばれる。
要約（初心者向けセクション） 光の三原色と色の三原色の定義と違いを原理と仕組みから図解で簡単に解説
光と色の三原色（光と絵の具の三原色）の専門的な原理と仕組み の解説は専門的解説セクションの目次 から読むことができます。
光の三原色(RGB)とは、赤（R）・緑（G）・青（B）の3色の光のことです。 これらを混ぜ合わせることで、あらゆる色を作り出すことができ、すべて混ぜると白（W）になります（加法混色 ）。一方、色の三原色（CMY）」はシアン（C)・マゼンタ（M）・イエロー（Y)の3色の色材の色です。 これらを混ぜ合わせることで、あらゆる色を作り出すことができ、すべてを混ぜると黒に近づきます。
光の三原色と色の三原色の原理と仕組み
解説を読む前に、まずは光と色の混ざり方の違いをシュミレーターで体験してみましょう。ブラウザ上で実際にスライダーを動かして、色の変化をシミュレーションできます。
光の三原色（RGB） 加法混色のシミュレーター
加法混色（光）では色を足すほど白になります。
色の三原色（CMY） 減法混色のシミュレーター
減法混色（色材）では、色を足すほど黒になります。
〇光の三原色 （RGB ）とは？
光を混ぜて色を作る加法混色 の基本となる色で赤（R）・緑（G）・青（B）の3色です。光の三原色を均等に混ぜると白色になります。テレビやプロジェクターなど光を発する機器で色を再現するのに利用されています。パソコンで表現する場合のカラーコードは次の通りです。
R：#FF0000 G：#00FF00 B：#0000FF
光の三原色
R:赤（レッド） G:緑（グリーン） B:青（ブルー）
C:青緑（シアン） M:赤紫（マゼンタ） Y:黄（イエロー） W:白（ホワイト）
〇光の三原色の組み合わせ
上図のように光を重ね合わせると以下の色になります。
赤（R） ＋ 緑（G） ＝ 黄（Yellow）
赤（R） ＋ 青（B） ＝ マゼンタ（Magenta）
緑（G） ＋ 青（B） ＝ シアン（Cyan）
赤（R） ＋ 緑（G） ＋ 青（B） ＝ 白（White）
光の三原色は英語で Primary colors of light や Additive primary colors と言います。加法混色は Additive color mixing と言います。
〇色の三原色 （CMY ）とは？
絵の具やインクなどの色材を混ぜて色を作る減法混色 の基本となる色でシアン（C）・マゼンタ（M）・イエロー（Y）の3色です。色の三原色を均等に混ぜると黒色になります。ラー写真、カラー印刷、インクジェットプリタなどで色を再現するのに利用されています。パソコンで表現する場合のカラーコードは次の通りです。
C：#00FFFF M：#FF00FF Y：#FFFF00
色の三原色
C:青緑（シアン） M:赤紫（マゼンタ） Y:黄（イエロー）
R:赤（レッド） G:緑（グリーン） B:青（ブルー） K:黒（ブラック）
〇色の三原色の組み合わせ
上図のように色を重ね合わせると以下の色になります。
シアン（C） ＋ マゼンタ（M） ＝ 青（Blue）
シアン（C） ＋ 黄（Y） ＝ 緑（Green）
マゼンタ（M） ＋ 黄（Y） ＝ 赤（Red）
シアン ＋ マゼンタ ＋ 黄 ＝ 黒（Blackに近い色）
色の三原色は英語で Primary colors of pigment や Subtractive primary colors と言います。減法混色は Subtractive color mixing と言います。
〇光の三原色と色の三原色の違い
光の三原色と色の三原色の比較表
項目 光の三原色 (RGB) 色の三原色 (CMY)
三原色
赤（Red）
シアン（Cyan）
混合の方法
加法混色
減法混色
すべて混ぜると
白になる
黒になる
主な用途
テレビ、スマホ、PCモニター、照明など
印刷物、絵の具、染料など
仕組み
自ら発光して色を作る
光を吸収・反射して色を作る
ここまでの要約で光の三原色と色の三原色について辞書的定義の簡易な解説を完結しています。ここまでの理解で光の三原色と色の三原色の基本的な知識は十分ではありますが、実はここから先の説明が光の三原色と色の三原色の真実に迫る内容となっています。ここから先の項目では光の三原色と色の三原色について専門的に解説します。光の三原色と色の三原色はヒトが色を感じる色覚の仕組みと密接に関係しています。
目次（専門的解説セクション）
本記事では、色彩学 の基本であり、色彩検定 やカラーコーディネーター の試験などでも必須となる三原色の原理から「なぜ3色なのか？」という本質的な疑問、そして加法混色・減法混色の違いまでを最新の生理学的データに基づく「目の仕組み」と関係づけて初心者にも分かりやすく解説します。また、テレビやスマホのディスプレイ表示、印刷技術といった身近な活用事例についても紹介。この記事を読むことで、光と色の現象を単なる教科書的な暗記ではなく体系的に理解できるようになります。
ヒトの色覚
光は電磁波であり、光の色は波長によって異なるという説明をよく聞きます。これは間違いではありませんが、色は光が持つ普遍的な性質ではなく私たちが色覚で認識しているものです。たった三色でさまざまな色を作ることができるのは私たちヒトの色覚の仕組みと深く関係しています。
ヒトの眼（め）の網膜には暗い光にも反応するが色を識別できない桿体細胞 （杆体細胞 ）と、明るい光にしか反応しないが色を識別できる錐体細胞 が存在します。錐体細胞は黄斑部を中心に分布しています。桿体細胞は錐体細胞よりも数が多く、主に網膜の周辺部にたくさん分布しています。眼はこの２種類の視細胞によって、網膜に結んだ物体の像の明暗や色や形をとらえます。
眼の構造と視細胞
桿体細胞に含まれる視物質をロドプシン 、錐体細胞に含まれる視物質をヨドプシン （イオドプシン ）といいます。どちらもオプシン というタンパク質とビタミンＡ であるレチナール が結びついた構造をしています。杆体細胞と錐体細胞ではオプシンの構造の異なりますが、どちらも光を受けていない状態ではシス型の構造をしています。光を受けると赤で囲んだ部分の構造が変化しトランス型になります。
視細胞ロドプシンとヨドプシン（イオドプシン）の化学構造
レチナールの構造が変化すると、レチナールとオプシンの結合が切れます。ロドプシンの構造が光で変化するのは可視光線が分子の電子エネルギー状態を変化させるからです。この光によるロドプシンの構造の変化が視細胞の刺激になります。この刺激が視神経を通って脳に伝わり、その結果、視覚が生じます。なお、オプシンと結合が切れたトランス型のレチナールは暗所でシス型のレチナールに戻り、オプシンと再結合します。また、レチナールは食べ物から摂取されるビタミンＡから作られます。ビタミンＡが不足すると暗所でものがよく見えなくなる（夜盲症）のはロドプシンが合成されにくくなるからです。
光の三原色が3色なのはヒトの色覚に関係しているから
錐体細胞のオプシンは3種類存在します。ですから錐体細胞もオプシンの違いによって赤色光、緑色光、青色光の刺激を受ける赤錐体 （L錐体 ）・緑錐体 （M錐体 ）・青錐体 （S錐体 ）とよばれる３種類の細胞が存在します。それぞれ約560 nm、約530 nm、約430 nmを中心にある程度の幅をもつ波長範囲の光を感じることができます。なお、ここでいう波長とは真空中もしくは大気中の光の波長のことです。波長が異なるということは光の振動数、つまり光のエネルギーが異なるということです。3種類の錐体細胞は実際には光の波長の違いではなく光のエネルギーの違いに反応して刺激されます。
錐体細胞と桿体細胞の感度曲線
3種類の錐体細胞の刺激の大きさは眼に入る光によって変化します。それぞれの錐体細胞が受けた刺激が視神経を通って脳に送られます。脳は3種類の錐体細胞が受け取った刺激の割合から色を認識します。たとえば赤錐体と緑錐体が同程度に刺激されるとイエロー（黄色）、赤錐体と青錐体が同程度に刺激されると赤紫（マゼンタ）、緑錐体と青錐体が同程度に刺激されるとシアン（青緑）を認識します。すべての錐体細胞が同程度に刺激されると白色を認識します。
哺乳類はかつては夜行性の動物だったため、色を見分けることよりも、暗いところで良く見える能力が必要でした。そのため犬や猫など多くの哺乳類は二原色の色覚（二色型色覚 ）です。一方、哺乳類の中でも霊長類の一部の原猿類や新世界ザル類、旧世界猿や類人猿やヒトは昼行性となり太陽光のもと明るいところで暮らすようになったことから色を見分ける能力が発達し三原色の色覚（三色型色覚 ）を持つようになりました。この三原色の色覚から導き出されたのが光の三原色と色の三原色です。次の図は太陽光のスペクトルです。ヒトの三色型色覚は大気を通り抜けて地表に届く太陽光のうち光量の多い400～800 nmの光を効率的に利用するように進化してきたと言えます。波長380～780 nmの範囲の光を可視光線 と呼びます。
太陽光のスペクトル
ところで私たちが認識している色は眼に入ってくる光の情報をもとに脳内で作り出しているものです。もともと光や物体には色はついていません。脳がものに色をつけているのです。光や物体は色覚が認識する色の条件を作っているにすぎません。色は私たちが作り上げた概念にすぎません。色は目に入る光の成分と私たちヒトの生理的な色覚により生じるもので光そのものがもつ性質ではありません。異なる色覚をもつ動物は私たちとは異なる色の世界を見ています。 私たちが見ている色とりどりの景色は私たちの脳内で作り出されているバーチャルな世界と言えるでしょう。
物体の形や色が見える仕組み
【参考】視覚が生じる仕組み 色が見える仕組み（３）
この記事をこのページから読んだ方で色が見える仕組みについて知りたい方は、この記事の一番下にある【関連記事】の（１）〜（６）をご一読ください。
「光の三原色」と「色の三原色」は何色か
光の三原色 （RGB ）は赤（R：レッド）・緑（G：グリーン）・青（B：ブルー）、色の三原色 （CMY ）は青緑（C：シアン）、赤紫（M：マゼンタ）、黄（Y：イエロー）です。次の図は光の三原色と色の三原色を重ねると何色になるかを示した図です。
光の三原色
RGB 色の三原色
CMY 光の三原色と色の三原色をパソコンの画面で表現する場合、カラーコードは下記のようになります。
R：#FF0000 G：#00FF00 B：#0000FF
C：#00FFFF M：#FF00FF Y：#FFFF00
この三色を混ぜ合わせると、ほとんどの色をつくり出すことができます。私たちが目で見ている色を再現できると言った方が的を射ているでしょう。
光の三原色と色の三原色は色が違うだけのように見えますが、その意味は大きく異なります。光の三原色と色の三原色の違いについて、基本的な原理から考えてみましょう。
光の三原色（RGB）
光の三原色は色光の混合です。次の図のように真っ暗な部屋の中で白地のスクリーンに赤・緑・青の光を当てたときの様子を示したものが光の三原色の図です。赤・緑・青の光源でさまざまな色をつくります。
よく白地に光の三原色が描かれた図を見かけますが、これは白色光の元で光の三原色の混色をしていることになりますので、正し表現とは言えません。光の三原色の背景は黒にするべきでしょう。
光の三原色の混色
光の三原色のそれぞれの色光は1931年に国際照明委員会（CIE, Commission Internationale de l'Eclairage）によって赤色光700 nm、緑色光546.1 nm、青色光435.8 nmの単色光と定められました。これらの数値は1931年にJohn GuildとWilliam David Wrightが行った等色実験のデータに基づいています。当時はLEDなどありませんでしたから、実験に使いやすい光源の波長が選ばれました。緑色光546.1 nm、青色光435.8 nmの光は水銀ランプの輝線です。赤色光は適当な光源がないためタングステンランプの白色光を分光器で分散させた約650 nmの波長が使われましたが最終的に700 nmの光が採用されました。
【参考】光の三原色の波長はどのように決まったのか 色が見える仕組み（８）
光の三原色の身近な応用例はカラーテレビ、デジタルカメラ、プロジェクターや舞台照明などです。白色LEDや蛍光灯にも光の三原色を利用したものがあります。液晶ディスプレイのカラー表示のしくみ｜液晶ディスプレイの仕組み（３）
最近のスマートフォンやテレビに採用されている「有機EL 」も光の三原色の原理を最大限に活用しした技術です。一般的な液晶ディスプレイはバックライトの白色光とRGBのフィルターを使ってカラーを実現していますが、有機ELは各ピクセルが自らRGBもしくは白色光を放つため鮮やかな色を表現できます。
【参考】有機ELの仕組み｜発光原理とカラー表示の4つの方式
光の三原色の条件等色
光の三原色を任意に混合すると様々な色を作ることができます。3色の光でどれぐらいの色を再現できるかは次の図のような装置で調べることができます。この装置によって異なる成分の2つの光が同じ色に見える条件等色 を確認することができます。
条件等色の実験装置
例えば試験光として白色光をプリズムで分けて得られる波長約490 nmのシアン（青緑）の単色光が、光の3原色でどのように再現できるかを調べる作業を行います。このような作業を色合わせ 、もしくは等色 と言います。次の図は単色光と光の三原色の色合わせから求めた等色関数 をグラフで示したものです。これはCIE 1931 RGB等色関数 といいます。
CIE 1931 RGB等色関数
この等色関数のグラフを見ると赤色光が450 nmあたりから550 nmあたりまでマイナスの値になっていることがわかります。例えば約490 nmのシアンの単色光は青色光と緑色光をおよそ0.05の割合で加えて赤色光を0.05引くと再現できることになります。
試験光（490 nmのシアン単色光＋光の三原色の赤色光）
＝光の三原色の混色によるシアン光（青色光＋緑色光）
試験光（490 nmのシアン単色光）
＝光の三原色（青色光0.05+緑色光0.05ー赤色光0.05）
光の三原色では緑色光と青色光を混色するシアンが得られますがマイナスの赤色光を加えるというのはどういうことなのでしょうか。実は、波長490 nmのシアンの単色光を光の三原色の混色で作ろうとすると、シアンの単色光の鮮やかさを再現することができないのです。条件等色の実験において試験光のシアンの単色光に赤色光を加えると、光の三原色の緑色光と青色光で作ったシアンの光を再現することができます。つまり光の三原色でシアンの単色光を再現するには青色光と緑色光を混色し、そこから赤色光をマイナスする操作が必要となるわけですが、もともとシアンの光には赤色光は含まれていませんので現実的ではありません。 そこでCIEはマイナスの光を扱わなくても色を表すことができる数値で表す仮想的な3原色XYZをつくりました。大まかに言うとXは赤、Yは緑、Zは青で、Yだけには輝度を表す役割があります。このXYZを用いて現実の色を表現する方法をXYZ表色系 と言います。次の図はCIE 1931 XYZ 等色関数 といいます。 条件等色も実験は光の三原色（RGB）だけではすべての色を再現できないことを科学的に証明したのです。
CIE 1931 XYZ 等色関数
光の三原色の赤色光と青色光をまぜるとマゼンタ（赤紫）の光に見えますが、これは赤色錐体（L錐体）と青色錐体（S錐体）の刺激によって脳がマゼンタ（赤紫）を認識します。マゼンタ（赤紫）の光は単色光が存在しない脳が作り出した色です。マゼンタの詳細については次の記事を参照してください。
また青色光より短い波長にバイオレット（青紫）の単色光が存在しますが、このグラフから光の三原色の青色光にわずかに赤色光を加えることで再現できることがわかります。これは青色光より短波長の光に対して青色錐体（S錐体）に加えて赤色錐体（L錐体）もわずかに刺激を受けるからです。同じ紫色でも単色光のバイオレット（青紫）と光の三原色で作ることができるマゼンタ（赤紫）は何が違うのでしょうか。次の記事を参照してください。
次の図はヒトの色覚を体系化したCIE 1931色空間のxy色度図 です。ヒトの3種類の錐体細胞が受け取る刺激の割合を数学的に求め、ヒトが認識できるすべての色を体系化したものです。外周の馬蹄形の上の数値は光の波長（nm）を示しています。光の彩度はこの馬蹄形の中心に向かうほど下がりすべての光が混ざると白色になります。
CIE 1931色空間のxy色度図
光の三原色（RGB）で作れない色
光の三原色によりヒトが認識できるすべての色を再現できるという説明はあくまでも理論上の話です。光の三原色を利用してデバイスの画面に表示される色は次のような制限があります。
色度図の右下の赤（R）、中央上部の緑（G）、青（B）の3点を結ぶ内側の範囲をすべて再現できるわけではありません。デバイスが物理的に発することができる最も純粋な赤・緑・青の光が色度図上のどこに位置するかによって色が表示できる範囲「色域 」（ガマット ）は狭くなります。たとえば液晶ディスプレイのLED光源やカラーフィルター、あるいは有機ELの発光材料にはそれぞれ固有の分光特性があります。理想的な単色光ではないため三原色の各点が色度図の最も彩度が高い純色である馬蹄形の曲線まで届かず再現範囲が狭まります。
単色光のシアンなど彩度の高い色は光の三原色を足し合わせるだけで再現できません。彩度の高い色は色度図の馬蹄形の曲線付近に存在します。実際のデバイスにおける三原色の各点は馬蹄形の曲線の内側に位置するため外側の色の再現が不可能です。
XYZ等色関数により様々な色を定義することは可能ですが、RGBで全ての色を再現できるわけではありません。前述の単色光のシアンの例のように彩度の強い色は表現できないのです。
【参考】この光の三原色（RGB）で作れない色についての詳細は別館「光と色と THE NEXT 」の下記のスピンアウト記事を参照してください。
光の三原色の規格 sRGBとAdobe RGB
前述の通り光の三原色では再現できる色に制限があります。 RGB による加法混色によるで一般的な色空間の規格をとsRGB (standard RGB ) と呼びます。sRGBで再現できる色は次の図のsRGBの三角形で囲まれている範囲です。 三角形の頂点はそれぞれ光の三原色の光源が発色するR（赤）・G(緑）・B（青）の位置です。sRGBは液晶ディスプレイなど一般的な表示デバイスで採用されています。sRGBでは三角形の外側の色を再現することはできません。
CIE 1931色空間のxy色度図とsRGBとAdobe RGB
sRGBよりも広い範囲の色を表示できる規格がAdobe社が定めたAdobe RGB です Adobe RGBはsRGBに比べて緑（G）の位置が短波長側にあるため緑や青緑をより鮮やかに再現することができます。Adobe RGBはsRGBでは再現できない印刷の色空間を扱う規格として登場しましたが、最近はAdobe RGB に対応した広色域の液晶ディスプレイが広く使われるようになりました。広色域ディスプレイを実際に印刷される色を画面上で再現できます。
さて上図から色空間を広げることができればより多くの色を再現することが可能になります。LEDは任意の波長の単色光を出すことができます。光の三原色（RGB）に加えて別の色の光源を加えるとより多くの色を再現できるようになります。実際に光の三原色（RGB）に黄色（Y）を加えた四原色（RGBY）液晶ディスプレイが開発されました。この液晶ディスプレイは従来では表現できなかった色域まで再現することが可能です。鮮やかな黄色、黄金の輝き、エメラルドグリーンなどを再現できるようになりました。
光の三原色を応用した最新ディスプレイ技術QLEDとMini LED
現在は四原色（RGBY）液晶ディスプレイも過去の技術となっています。最新の技術としては青色LEDと量子ドット を組み合わせた QLED （Quantum Dot Light-Emitting Diode ）やMini LED が主流なっています。
従来の液晶ディスプレイのバックライトは青色LEDと黄色を発光する蛍光体を組み合わせた白色光でした。この白色LEDが出す光は青色成分の多い擬似的な白色光のためフィルターを通しても鮮やかな赤色や緑色を再現するのは困難でした。QLEDはバックライトに青色LEDを使用します。青色光は量子ドットと呼ばれる大きさの異なるナノ粒子に当てられますが、このとき大きな粒子は青色光を純度の高い赤色光に変換し、中くらいの大きさの粒子は青色光を純度の高い緑色光に変換します。結果として純度の高い光の三原色が揃うため従来よりも圧倒的に広い範囲の色を再現できるようになりました。
Mini LEDによる「色の鮮やかさ」の底上げ
Mini LEDは従来のLEDよりも小さい数千～数万個の極小LEDで作られたバックライトです。MiniLEDによって高輝度なディスプレイを実現できるようになりました。また光漏れを最小限に抑えることができるためLEDを消灯させたときに綺麗な黒を再現できることからコントラストも飛躍的に向上します。QLEDとMiniLEDを組み合わせることによって、多くの色を鮮明に表現できるディスプレイが実現できるようになりました。
色の三原色（CMY）
色の三原色は絵の具などの色材の混合です。次の図のように、白地のキャンバスの上で白色光に照らされたシアン・マゼンタ・イエローの色材を混ぜた様子を示したものが色の3原色の図です。色の三原色の身近な応用例はカラー写真、カラー印刷、インクジェットプリタなどです。プリンタのインクにはCMYの三色のインクの他に黒インクが使われます。これは色の三原色により綺麗な黒を作るのは難しく、またインクの節約のためです。カラー印刷の混色ではCMYに加えて黒をK（Key plate 、キープレート ）で表しCMYK と呼ばれます。
色の三原色の混色
色の三原色（CMY）の吸収スペクトルと反射スペクトル
色の三原色は白色光で照らされた時に色材が反射する光の色です。次の図は色材のシアン・マゼンタ・イエローの吸収スペクトルです。シアンの色材は白色光のうち赤系の光の吸収しそれ以外を反射します。その反射した光がシアンに見えます。マゼンタの色材は白色光のうち緑系の光を吸収しそれ以外の光の反射します。その反射した光がマゼンタに見えます。イエローの色材は白色光のうち青色系の光を吸収しそれ以外の光を反射します。その反射した光がイエローに見えます。これらの反射する光は単色光ではありません。
色材のシアン・マゼンタ・イエローの吸収スペクトル
結果として色材のシアン・マゼンタ・イエローの反射スペクトルは次のようになります。シアンが青錐体（S錐体）と緑錐体（M錐体）、マゼンタが青錐体（S錐体）と赤錐体（L錐体）、イエローが緑錐体（M錐体）と赤錐体（L錐体）を刺激することがわかります。
色材のシアン・マゼンタ・イエローの反射スペクトル
【参考】白色光｜図解 光学用語 （別館 光と色と THE NEXT ）
【参考】色の三原色（CMY）の吸収スペクトルと反射スペクトル
色の三原色に関する誤解：伝統的な赤・青・黄（RYB）の歴史的背景
色の三原色は赤・青・黄（RYB）と説明している場合もありますが、正しくはシアン・マゼンダ・イエロー（CMY）です。シアン・マゼンダ・イエローは日本語で表現するとそれぞれ青緑（実際には水色に近い青緑）、赤紫、黄になります。
日本人は昔から青と緑を明確に区別する文化をもっておらず、緑のことを青と呼ぶことが多かったという背景があります。赤紫と赤の区別もしっかりできていたかもわかりません。青緑を青、赤紫を赤と表現すると、色の三原色は青・赤・黄（RYB）となります。マゼンタ という顔料が使えるようになったのは1859年以降のことです。シアンの元になったプルシアンブルーという顔料が作られるようになったのは1704年以降です。
小学校の美術の学習では、シアン・マゼンタ・イエローでは理解が難しいためか、赤・青・緑の絵具の混色で色の三原色を説明をしています。インクジェットプリンタが発売されるようになってから、色の三原色はシアン・マゼンタ・イエローと再認識した人も多いのではないでしょうか。
光の色は光の足し算 なぜ白になるのか
赤と緑の波長の光を混合すると、黄色い波長の光が含まれていなくても、黄色に見える光ができます。たくさんの波長の光を混合していくと、光の波長の種類と量が増え、光は次第に明るくなり、ついには白色光になります。このように光の足し算で色をつくることを加法混色 といいます。
赤・緑・青の光の三原色を任意の割合で混ぜると、ほとんどの色をつくることが可能です。光の三原色の混色を式で表すと次のようになります。光の色が足し算で作られていることがわかります。
W＝R+G+B C=G+B M=R+B Y=R＋G
R:赤 G:緑 B：青 C：シアン M：マゼンタ Y：イエロー W：白
身近な例としてケミカルライトも赤・緑・青の蛍光色素を使い分けることで多彩な色を作り出すことができます。3色を混ぜた蛍光色素を使ったケミカルライトは白色光を発します。ケミカルライトが光る原理と仕組みついては次のページを参照してください。
光の三原色のケミカルライト
次の写真は赤・緑・青のLEDの光で混色で作った色です。
LEDによる光の三原色の混色
加法混色には、異なる色光を重ねて色をつくる同時加法混色 、色分けされた円盤を回転したときのように時間の経過とともに目に入る色光を変えて色をつくる継時加法混色 、細かい色の点をモザイク状に敷き詰めて色をつくる並置加法混色 があります。
"同時加法混色
継時加法混色と並置加法混色
物体の色は光の引き算 なぜ黒になるのか
物体の色は、光源から物体に届く光のうち、物体に吸収せれずに反射した光で決まります。次の図は光源を太陽とした場合のリンゴとバナナの光の吸収と反射の様子を示したものです。 リンゴは太陽光のうちシアン系（青緑系）の光を吸収しそれ以外の光を反射しています。その反射光が赤色に見えます。バナナは太陽光のうち青色系の光を吸収しそれ以外の光を反射しています。その反射光が黄色に見えます。
赤いバナナと黄色いバナナの光の反射の様子
次の図は赤いバナナと黄色いバナナに太陽光（白色光）を当てたときの反射スペクトルです。赤いバナナは青緑色系の光を吸収（引き算）し、それ以外の光を反射していることがわかります。その反射光は主に赤錐体（L錐体）を刺激するため赤色に見えます。黄色いバナナは青色系の光を吸収（引き算）し、それ以外の光を反射していることがわかります。その反射光は主に赤錐体（L錐体）と緑錐体（M錐体）を刺激するため黄色に見えます。
赤いバナナと黄色いバナナの反射スペクトル
このような物体の色も色の三原色（CMY）で再現することができます。色の三原色の混合について考えましょう。色の三原色を式で表すと次のようになります。
K＝C+M+Y R=M+Y G=C+Y B=C＋M
R:赤 G:緑 B：青 C：シアン M：マゼンタ Y：イエロー W：白
上式は絵の具を混ぜ合わせたときに何色になるかを示したものですから足し算の式になっています。しかしながら、色材は光の吸収体ですから、いろいろな色の絵の具を混ぜると黒ずんでいきます。絵の具を混ぜて別の色をつくるということは、吸収される光が増えてゆき、絵の具で反射して私たちの目に届く光の波長の種類と量が減るということです。このように、光の引き算で色をつくることを減法混色 といいます。シアン・マゼンタ・イエローの3色で、ほとんどの色をつくり出すことができます。
次の図はそれぞれの色材が光の三原色で作られた白色光からどの光を吸収しどの光を反射するかを示したものです。
RGB光源による減法混色
これを式で表すと次のようになります。色が引き算で作られていることがわかります。
R=W-(G+B)=W-C
G=W-(R+B)=W-M
B=W-(R+G)=W-Y
C=W-R
M=W-G
Y=W-B
絵の具の混色とカラープリンタの混色の違い
絵の具もカラープリンタも色の三原色を使って色を作り出していますが大きな違いがあります。絵の具は色の三原色の色材を直接混ぜ合わせて別の色の絵の具を作り出します（詳細は後述の「色の三原色の実験」の映像をご覧下さい）。
一方、カラープリンタは色の三原色を使って色を表現していますが、3色のインクを混ぜ合わせているわけではありません。印刷物をルーペで網点 と呼びます。網点を観察すると濃い色は大きく薄い色は小さいことがわかります。また色の三原色と黒のインクの組み合わせで網点を作り様々な色を表現しています。つまり空プリンターは色の三原色を利用した並置加法混色で色を再現しているのです。
カラープリンタの網点
カラープリンタのインクに黒がある理由（CMYK）
カラープリンタのインクは色の三原色のシアン・マゼンタ・イエロー（CMY）に加えて黒（K = Key plate）があります。色の三原色のシアン・マゼンタ・イエロー（CMY）を等量混ぜ合わせると理論的には黒（K）になるはずですが、実際にはインクの特性により綺麗な黒色にはならずに濁った暗褐色（ダーティブラウン）や濃い灰色になってしまいます。そこでカラープリンタはCMYに黒インクを加えたCMYKでカラー印刷を行います。黒を単独のインクとすることでCMYインクの節約にもなります。黒インクを「B」ではなく「K（Key plate、キープレート）」と呼ぶのは黒い輪郭線や文字などを明瞭に表現するための基準となる色だからです。黒インクがない場合、CMYインクで黒色や灰色を作らなければならなくなるため黒インクを加えることはCMYインクの節約にもなっています。
補色とは
特定の2つの色光を混ぜると白色光となり、特定の2つの色材を混ぜると灰色になります。このような組み合わせを補色 といいます。
光の三原色と色の三原色の補色の組み合わせは次の表のようになります。赤とシアン、緑とマゼンタ、青とイエローです。
光の三原色
補色
赤
シアン
緑
マゼンタ
青
イエロー
光の三原色の補色
色の三原色
補色
シアン
赤
マゼンタ
緑
イエロー
青
色の三原色の補色
補色を色度図で考えてみましょう。色度図上の赤（R）の点から中央の白色点を通って反対側へ線を伸ばすと、その先にはシアン（C）が存在します。同様に緑（G）の反対にはマゼンタ（M）、青（B）の反対にはイエロー（Y）が存在します。このように色度図において白色点を挟んで反対側に位置する2つの色の関係が補色です。
CIE 1931色空間のxy色度図と補色の関係’RGBとCMY）
赤（R）の光を吸収する物質は、その補色であるシアン（C）の色に見えます。このように、特定の光を吸収して残りの補色の光を反射・透過するという物理的な性質が、光の三原色（RGB）と色の三原色（CMY）を繋ぐ鍵となります。
また、色度図上でRGBの3点が作る三角形の各辺が、それぞれCMYの各色に対応しています。実際のデバイスの色度図でこのCMYを三点とした三角形を考えると減法混色で表示可能な範囲の色域がわかります。理論上は色度図の対称性で全て説明できますが現実のインクには不純物があるため、これら三色を混ぜても完全な黒にはなりません。そのため実際には黒（K）を補う必要があるのです
光の三原色と色の三原色は、色度図上の白色点を中心とした対称性によって成立しており、まさにヒトの色覚が生み出した表裏一体のシステムと言えるでしょう。
補色同士を混ぜるとなぜ白色や灰色になるのか
補色の関係にある2色の色を混ぜると色を失うのはヒトの色覚と関係しています。
例えば、青とイエローの光を混ぜると白色になるのは、青色光が青錐体を刺激し、黄色光が赤錐体と緑錐体を刺激するからです。3種類の錐体がすべて刺激されるため白色となります。一般に使用されている白色LEDは青色LEDと黄色光を発光する蛍光体の組み合わせで作られています。LEDが発した青色光の刺激を受けた蛍光体が黄色い光を発光します。補色の関係にある青色光と黄色光を混合することによって白色光を作り出しているのです。
【参考】白色LEDのスペクトル
赤はシアンを吸収しシアンは赤を吸収します。緑はマゼンタを吸収しマゼンタは緑を吸収します。青はイエローを吸収しイエローは青を吸収します。つまり光の三原色と色の三原色はお互いに補色の関係にあります。次の色相環で示すとおり三原色以外の色にも必ず補色があります。
色相環とは
色相を環状に並べた図を色相環 と呼び色の体系化に使われます。隣り合う色は類似色で調和が取りやすく、向かい合う２つの色は対比する色です。この対比する色は補色の関係にあります。
色相環
光の三原色の実験
光の三原色の赤色LED、緑色LED、青色LEDを使った照明を入手することができます。3色のLEDの点灯の組み合わせにより光の三原色の混色を確かめることができます。
LED アンビエンス照明
光の三原色のLEDライトがあると次の映像のような実験ができます。白い紙の上に白いピンポン玉が置かれています。そのピンポン玉に三方向から赤・青・緑の光を当てます。このときピンポン玉は光を受けている面が赤・青・緑の混色で白色になる位置に置きます。するとピンポン玉の後ろ側の三方向に色がついた影ができます。 シアンの影ができている部分は赤色の光が届いておらず緑色と青色の光が届いています。緑色と青色の光が混ざるとシアンになります。同様にイエローの影ができている部分は青色の光が届いておらず赤色と緑色の光が届いています。赤色と緑色の光が混ざるとイエローになります。マゼンタの影ができている部分は緑色の光が届いておらず赤色と青色の光が届いています。赤色と青色の光が混ざるとマゼンタになります。
Primary Colors of Light - Mixing of Colors
VIDEO
色の三原色の実験
色の三原色のシアン、マゼンタ、イエローの絵の具を入手することができます。3色の絵の具をパレットで混ぜて色の三原色の混色を確かめることができます。
ターナー 三原色カラー 【5セット】
色の三原色の絵の具で次の映像ような実験を行うことができます。白いパレットに色の三原色のイエロー、マゼンタ、シアンの絵の具が入っています。この基本の3色の絵の具を混ぜ合わせて様々な色を作っていきます。この映像は色の三原色の絵の具を使って色の三原色の減法混色の実験を演示したものです。色の三原色のシアン・マゼンタ・イエローを混ぜ合わせて赤、緑、青を作ります。隣り合う色を混ぜていくと色相環ができあがります。
CMY Color Wheel: Acrylic Color Mixing Tutorial
VIDEO
よくある質問（FAQ）
Q1: 「光の三原色」と「色の三原色」の最大の違いは何ですか？
A: 最も大きな違いは「混ぜた時の明るさ」の変化です。光の三原色（RGB）は混ぜるほど明るくなり白に近づく「加法混色」ですが、色の三原色（CMY）は混ぜるほど光を吸収して暗くなり黒に近づく「減法混色」という対照的な性質を持っています。
Q2: なぜ三原色は「3色」と決まっているのですか？ 4色や5色ではダメなのですか？
A: 私たちヒトの目（網膜）に、主に赤、緑、青の3つの波長に反応する「錐体細胞（L・M・S錐体）」というセンサーがあるためです。脳はこの3つの刺激の割合を合成してすべての色を判断しているため、3色の組み合わせが色の再現において最も効率的で自然なのです。
Q3: 小学校では色の三原色を「赤・青・黄」と習いましたが、間違いですか？
A: 間違いではありませんが、それは伝統的な色彩教育（RYB）に基づいたものです。現代の光学や印刷技術において、最も広い範囲の色を鮮やかに再現できる科学的に正しい三原色は「シアン（青緑）・マゼンタ（赤紫）・イエロー（黄）」です。
Q4: 「補色」の関係を簡単に覚えるコツはありますか？
A: 光の三原色（RGB）と色の三原色（CMY）は互いに補色の関係にあります。「赤（R）の反対はシアン（C）」「緑（G）の反対はマゼンタ（M）」「青（B）の反対はイエロー（Y）」とセットで覚えると、色相環の向かい合う関係が理解しやすくなります。
Q5: プリンターのインクに「黒（K）」が入っているのはなぜですか？
A: 理論上はシアン・マゼンタ・イエローを混ぜれば黒になりますが、現実のインクには不純物があり、混ぜても濁った茶色のような黒にしかなりません。そのため、文字をくっきり印刷し、影の表現を安定させるために専用の黒インク（K）が使われます。
Q6: 色が生じる仕組みには他にどんなものがありますか？
色が生じる仕組みには本稿で解説した光と色の三原色の混色の他に、光の屈折によって生じる色（虹やプリズム）、熱放射によって生じる色（恒星の色）、光の回折と干渉によって生じる構造色（シャボン玉、CDの裏面）、自由電子による金属反射の色（金属光沢）など、光の物理的性質そのものが原因となる現象があります。これらは光と色の三原色の混色とは別の現象です。そのため本稿では扱っていません。興味のある方は下部の【関連記事】の「色が生じる仕組み」の解説記事もあわせてご覧ください。
【関連記事】
色が生じる仕組み
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Author :Photon（工学修士 専門：光学、光分析、機器分析 執筆：光と色やレンズの本を執筆 日本分析化学会会員）
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